Señales de ansiedad en niños y niñas

La infancia es una etapa de grandes cambios emocionales, sociales y cognitivos. En este proceso, es normal que los niño/as experimenten miedos o preocupaciones.  Sin embargo, cuando estas emociones son intensas, persistentes o afectan su vida diaria, pueden ser señales de ansiedad. Identificar estas manifestaciones de una forma temprana nos permite acompañar a los niño/as de manera adecuada.

¿Qué es la ansiedad en los niño/as?

La ansiedad infantil se caracteriza por una respuesta excesiva de miedo o preocupación ante determinadas situaciones. Según el Manual Diagnostico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5-TR), los trastornos de ansiedad en niños incluyen manifestaciones emocionales, cognitivas, conductuales y físicas que interfieren significativamente con su funcionamiento social, familiar o escolar (APA,2022)

Principales señales de ansiedad en niños

1. Señales emocionales

• Preocupación constante o excesiva
• Irritabilidad frecuente o llanto sin causa aparente
• Miedos intensos que no corresponden a su edad.
• Dificultad para relajarse o sentirse tranquilo.

2. Síntomas físicos

En muchos niños, la ansiedad se manifiesta a través del cuerpo:

• Dolor de estómago o de cabeza recurrente
• Nauseas o sensación de malestar
• Tensión muscular
• Fatiga persistente

Estos síntomas suelen aparecer sin una causa médica identificable y pueden intensificarse en situaciones estresantes, como la escuela o eventos sociales.

3. Cambios en el comportamiento

• Evitación de situaciones sociales o escolares
• Apego excesivo a padres o cuidadores
• Conductas repetitivas asociadas al nerviosismo (morderse las uñas, moverse constantemente)
• Retrocesos en habilidades ya adquiridas, como volver a mojar la cama

4. Alteraciones del sueño

• Dificultad para conciliar el sueño
• Despertares nocturnos frecuentes
• Pesadillas recurrentes
• Miedo a dormir solo

5. Dificultades académicas

• Problemas de concentración
• Bajo rendimiento escolar
• Evitación de tareas o evaluaciones
• Quejas frecuentes relacionadas con la escuela 

Recomendaciones para padres:

¿Cómo apoyar a un niño con ansiedad?

1. Validar las emociones: Evite minimizar lo que el niño/a siente. Frases como “entiendo que tengas miedo” ayudan al pequeño a que se sienta escuchado y seguro.

2. Mantener rutinas estables: Las rutinas diarias bridan previsibilidad y seguridad emocional. Esto reduce la ansiedad.

3. Fomentar la expresión emocional: Anime a su hijo/a a expresar lo que siente a través de palabras, dibujos o juegos. Esto facilita la regulación emocional.

4. Modelar estrategias de afrontamiento: Los niño/as aprenden observando. Mostrar formas saludables de manejar el estrés, como la respiración profunda o el dialogo, es fundamental.

5. Evitar la sobreprotección: Acompañar no significa evitar todas las situaciones difíciles. Permitir que el niño/a enfrente gradualmente sus miedos fortalecen su autonomía.

6. Cuidar el ambiente familiar: Un entorno tranquilo, con comunicación respetuosa y apoyo emocional, favorece el bienestar psicológico del niño.

¿Cuándo debes buscar ayuda profesional?

De acuerdo con el DSM-5-TR, es recomendable la evaluación profesional cuando los síntomas:

• Persisten durante varias semanas o meses
• Generan malestar significativo en el niño(a)
• Interfieren con su desempeño escolar, social o familiar
• Se acompañan de conductas de evitación marcadas

Referencias:

American Psychiatric Association. (2022). DSM-5-TR: Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (5.ª ed., texto revisado). APA Publishing.

American Psychological Association. (2020). Anxiety in children. https://www.apa.org

Centers for Disease Control and Prevention. (2023). Children’s mental health. https://www.cdc.gov

Organización Mundial de la Salud. (2021). Salud mental del niño y del adolescente. https://www.who.int

Autor: Evelyn Melendez